FINN

(foto: Steve Jobs ontvangt een cheque van business angel Mike Markkula)

TechCrunch signaleert een opmerkelijke trend: meer en meer grote venture capitalists in Silicon Valley halen top PR talent in huis om ondersteuning te bieden aan de jonge bedrijfjes waarin de VC's geld pompen.

Het lijstje dat de site aanhaalt, oogt inderdaad indrukwekkend.

• Kleiner Perkins, één van de grootste VC’s die ondermeer investeerde in Electronic Arts, Google en Amazon, haalde recent Christina Lee binnen, voormalig communicatiedirecteur bij Hulu en voordien werkzaam op de afdeling communicatie bij Amazon en Microsoft.
• Sequoia, één van de grootste financiële spelers in Silicon Valley met belangen in Apple, Google, YouTube, PayPal, Cisco, Yahoo, verzekerde zich van de diensten van Andrew Kovacs, voorheen senior PR manager bij Google.
• Het nog jonge maar ambitieuze Andreessen Horowitz (pas opgericht in 2009, maar de enige VC die aandelen heeft in zowel Twitter, Facebook, Zynga als Groupon) bood zowaar een partnership aan aan één van de PR zwaargewichten uit Silicon Valley: Margit Wennmachers, oprichtster van Outcast en al twintig jaar actief in public relations voor de tech en internetsector.
• Ook bij Google Ventures (de risicokapitaalafdeling van de zoekreus) draagt David Crane twee petjes, merkt TechCrunch op: hij moet niet alleen de PR van Google Ventures zélf verzorgen, maar ook die van de jonge bedrijfjes waarin Google investeert.

Vanwaar de interesse in PR talent? Volgens Marc Andreessen, mede-oprichter van Andreessen Horowitz, haalde hij Wennmacher binnen omwille van haar ervaring met het opbouwen van sterke merken en haar PR ervaring. Schrijft TechCrunch: “Andreessen realiseert zich dat hij, om een powerhouse te worden, niet alleen cheques moet uitschrijven, maar een volledige service aanbieden aan jong ondernemerstalent.”

Christina Lee (Kleiner Perkins) zegt desgevraagd aan TechCrunch dat PR en communicatie steeds vroeger een overweging wordt voor jonge startups. Het helpt om te kunnen aankloppen bij een VC die een PR topper in huis heeft – zeker voor jonge startups die niet over de middelen of de knowhow beschikken om zelf op zoek te gaan naar een geschikt PR profiel. Volgens Emily Mendell, communicatieverantwoordelijke van de VC sector, zijn een hele hoop VC’s op zoek naar deals. Communicatie en PR kunnen aanbieden is één manier om boven het maaiveld uit te steken, net als een helpende hand kunnen bieden bij het rekruteren van toptalent, iets wat VC's al langer deden. 

Het full service model is niet toevallig een model dat al door zogenaamde “incubators” zoals de bekende en uiterst succesvolle en invloedrijke Y Combinator, TechStars en 500 Startups wordt gehanteerd, bemerkt TechCrunch.

Synergieën tussen PR en business consultants, HR en advocatuur

Benieuwd of deze evolutie ook de oversteek maakt naar Europa. Ik voel hier ook wel interesse van bepaalde consultants om in hun dienstenpakket ook PR aan te bieden aan hun klanten – er zijn natuurlijk interessante synergieën tussen de PR sector en andere communicatiedisciplines, maar zeker ook met HR consultants, advocaten of business consultants. Voor de toekomst voorzie ik naast internationale “verticale” netwerken (PR kantoren uit verschillende landen die informeel samenwerken) ook brede horizontale netwerken, waarin best of breed agentschappen uit verschillende disciplines de krachten bundelen om hun klanten bij alle soorten vragen te kunnen begeleiden.